牙雕雕刻刀是师傅自己手工制作的，每个人用的都不同。

近日，位于府前大厦的广州名优产品展销中心，举行了一场名为“素雅象牙”的大型牙雕作品展销会。本次展会将牙雕行当中南北两派的名家作品齐集一堂，这也是广州牙雕界历年来的罕有盛举。同时，本次展会还特别展示了创作象牙工艺品的传统工具，如扁铲、齐口、挖锯、锥子等，这些早期的牙雕创作工具，从开发至今已有半个世纪的历史。广州象牙行的著名老艺人、国家级工艺美术大师潘楚钜也向记者讲述了现代工具的普及与替代手工工具的过程，以及新中国成立后的技术大革新如何提升牙雕作品的工艺水准等一系列牙雕行里的故事。

革新传统技艺，迈向自动化

解放后，广州的牙雕行进行了公私合营，当时全广州最大的象牙制品厂——国营大新象牙厂也应运而生。潘楚钜告诉记者，当时历经战乱颠沛的广州牙雕行，已经人才凋敝了。“那时候，最好的师傅，都是从香港请过来的。”香港的师傅到了广州后，出于种种顾虑，对自己的技艺和绝学总是藏着掖着，潘楚钜只能从旁偷师。

与此同时，全国掀起向科学技术进军的热潮，大新厂也大胆革新传统技艺，尤其是在制作工具革新上，全面向自动化和机械化迈进。头一年，大新厂购进第一台进口电钻，替代传统的手钻，随后又自制了电动横头钻。这些穿透力强而且效率高的机械，初步应用于笼、篮、瓶、船、塔等类产品的钻镂、透雕，从而打破了几千年来单纯依靠手工工具生产的落后局面。

大新象牙厂的机械班，更是夜以继日试制各种新机械。如参照机械厂的刨床和钻床的原理自制成的竖式双用打磨机，一台能供4—5人同时操作，生产效率由此可以提高几倍；利用医用镶牙机的原理，按承受力需要，将每个零部件相应加大，试制成适合牙雕生产操作的三节雕刻机，用于牙球外层的花纹浮雕，工效可以提高三成以上，用于牙球内层戳花，则工效可以提高两倍以上。

六层象牙画舫成就牙雕“船王”

通过工具革新，牙雕工艺的制作水平也跃上了一个前所未有的新台阶。评点一个象牙船的工艺水平，船身龙舫的楼层层数和高度，是非常重要的衡量指标。在工具革新之前，就连手艺最好的香港师傅，也最多能做到在牙身本体的厚度上，多加一层楼高的龙舫。

技术革新后，潘楚钜独创了一件特别精致的六层象牙画舫，这在当时算是牙雕行空前绝后的作品之一。能够把层数提高到六层，潘楚钜把功劳归结于工具的革新和进步，“因为使用了机械化刀具，构建画舫楼层的小零件，如象牙铆钉，可以做到一两个毫米的大小，以前用手工刀具，根本做不了那么小，而且对于材料的耗费度也大大减少。所以，我们就在不改变原有的材料使用量，能够把材料更精细化利用，所以牙船的画舫层数也就越做越高。”

六层象牙画舫被选送到在日本东京开幕的中国经济贸易展览会，展出时引起轰动效应，大新厂牙雕的声誉由此大为提高。潘楚钜也由此被冠以牙雕行“船王”的美誉。与此同时，一大批前所未有的牙雕作品也陆续问世并震惊全国乃至世界各地，大新厂所代表的广州牙雕界也走上了其艺术生涯的历史巅峰。

记者在大新厂的大型牙雕车间也看到，几乎所有的工序都使用机械化刀具进行牙雕创作，厂长罗裕忠告诉记者，就连学徒也直接从拿机械化刀具学起。“那些老工具，现在只有极少数的老师傅会用了。”

南派牙雕的历史

在广州附近的佛山澜石河宕村新石器晚期遗址中，就曾出土过原始象牙饰品。当年，广州凭借地处象群栖息地的亚热带以及中国最大且唯一外贸港口的地理位置，历经秦汉、唐宋、明清等朝的南派牙雕，日益绽放光华。

随着清中期获得解禁禁海令的特殊待遇，广州接纳了大量来自非洲的象牙，牙雕行业也由此获得大量材料可供锻炼和手艺的精研与琢磨。当时，清代宫廷造办处的牙雕师傅几乎都操着一口岭南白话，同时南派风格的牙雕作品也成为内廷主流，京城的文玩界还送给南派牙雕一个雅号——“广造”

民国中后期，广州城历经十年战火，牙雕行日渐凋零，1945年抗战胜利后，牙雕行仅存55家门店，比起抗战前少了一大半。

解放后，时任广州市长提出“一定要把象牙雕刻这种工艺品组织和恢复起来。”经过10年的整合，历经合作社、公私合营，最终广州市乃至全国最大规模的牙雕工艺厂——国营“广州大新象牙厂”在大新象牙街诞生。

此后30年，大新厂牢牢把持着中国内地牙雕行业的龙头老大地位。而现在的大新象牙厂也是全国同行中唯一保持国营独资身份的厂家。

“鬼工球”仍沿用

百年手工技法雕刻

并非所有的工序，都采用机械化。代表广州牙雕界最高技艺的象牙“鬼工球”，依然沿用一百多年前手工技法。

“鬼工球”的创始人叫翁五章，早在清道光年间，此人首创在一块象牙整料上雕出几层大小不一且内嵌在一起的象牙“鬼工球”，而经过家族五代传承后，技法和工艺不断得到完善和成熟，“鬼工球”的层数越来越多，造型和艺术特色也日渐精美与成熟。

在大新厂的一个小房间内，记者见到了翁氏家族的第五代传人翁耀祥师傅，据说在翁师傅的手中，一个直径达十几厘米的象牙整料，最多能雕出惊人的55层“鬼工球”，其中最靠近球心处的象牙薄层球，只有绿豆粒那么大小，而这样大小的薄层也许还不止一层。

翁师傅向记者展示了他的工具——一个办公柜大小的工具柜中，密密麻麻摆了上百把大小不一的刻刀，最大的刀刃有五六厘米长，而最小的则只有一两个毫米长度。“雕一个牙球，这上百把刀具全部都要用上。”翁师傅告诉记者，要根据牙球雕刻的进度，不断选择不同的刀具。

 学做象牙球，翁耀祥师傅是从雕木头开始练习，手艺娴熟以后，才能正式接触象牙。而在雕牙球前，还有一门更重要的手艺要学——打铁做刀，主要是由于牙球师傅的手型大小、使力方式不同造成的，而自己的手法只有自己清楚，于是，每一个牙球师傅也被要求有独立制作刀具的能力。每一个牙球师傅，都各自拥有一套专属私人使用的刀具。