图为绣娘正在绣制新式酉阳双面苗绣。

酉阳苗绣传承人陈国桃为外地客人介绍苗绣传统作品《凤踩牡丹》。

在重庆东南一隅的武陵山腹地，酉州古城里的青石板路沿山路而建，绣女楼翘角飞檐，青砖碧瓦，这里便是被誉为“古苗文化活化石”酉州苗绣重生的地方。
据酉州苗绣的传承人陈国桃介绍，现存的苗绣，起源于古代濮人的雕题文身，以谋生存。自濮人到南蛮，由于蚕桑之术的发明，雕题文身开始从残酷的保身艺术转变成美的装饰艺术，随之演变的，是挑花、织花、凿花、绣花等民间技艺。时至春秋、战国，湘绣、蛮绣便形成了。后来，湘绣以居住在湘江流域的濮人后裔相柳一支为主体，其绣花技艺向写实逼真的艺术境界发展；蛮绣以居住在沅江流域、乌江流域的蛮氏为主体，其技艺向幻想的艺术境界发展，形成了如今的酉州苗绣。
据资料载，清《开化府志》、《广南府志》、民国《马关县志》、《邱北县志》都曾有苗族妇女“能织苗锦”的描述。“苗族姑娘个个都是绣花的能手。”陈国桃告诉中新网记者，少时家境贫寒，四五岁就跟着母亲学习刺绣，至七八岁，已有绣苗裙的手艺。“女孩出嫁时能穿上自己刺绣的衣裳，会是一生最好的纪念。”
在不长的酉州古城里，形色不一的苗绣映衬着古朴的建筑，显得韵味十足。酉州苗绣多以红、绿色为主，辅以其他色彩鲜丽的丝线，花纹稠密，富丽堂皇。穿行于色彩斑斓间，千年前苗寨的恬静生活浮现眼前。
陈国桃说，酉州苗寨地处大山深处，自古与外界联系甚少，“乡亲们就把对外界的憧憬和对美好生活的愿望表现在刺品中了。”在酉州苗绣中，你可以看到五彩的龙，头顶写“王”字的凤，身肥眼大的鱼，桃花、梅花、菊花共生的树……“苗族妇女热爱大自然中的牡丹花、喜鹊、蝴蝶、鲤鱼等吉祥的事物，在创作时通过艺术的加工，大胆地进行夸张变形，富有浓郁的乡土气息和艺术感染力。”陈国桃如是说。
然而，随着城市的发展，脱掉苗衣苗裙的苗族年轻人走出了大山，酉州苗绣也渐渐褪去了旧日光彩。
“我最喜爱的一件作品整整绣了14个月，却迫不得已以一万元卖了出去，我当场就哭了。”陈国桃介绍，苗绣的每一道工序都是采用全手工制作，包括粘花、上绷架、配线、刺绣、缝合等步骤，石榴针绣、数纱绣、辫绣、锁针绣等刺绣技法多达几十种，一件长宽一米的作品需要至少一年时间才能完成，因生产周期长而难以实现经济效益。
深感苗绣传承之苦的陈国桃，在2010年毅然辞去某银行支行行长的职务，再次回到深山苗寨，向山里老人学习苗画、刺绣。而后，她又用两年时间走遍了酉阳、贵州、湖南所有她知道的苗寨，希望往日的绣娘们再次拿起绣花针。
据不完全统计，现在酉阳自治县还在进行苗绣的绣娘不足百人，陈国桃将工作分发给各个苗寨的兼职绣娘，能帮助她们每月增收千余元。这些拥有酉州苗绣技艺的人，年龄大多在四五十岁以上，陈国桃认为，如不发展后期力量，酉州苗绣的根基势必动摇。
为挽救濒临失传的酉州苗绣技艺，陈国桃联合当地团县委在酉阳特殊学校开设“酉州苗绣培训班”，让苗绣走进课堂，也让聋哑学生多一门生存技能。同时，陈国桃还在尝试苗绣礼品、服饰、箱包等开发。陈国桃告诉记者：“我想找到酉州苗绣融入日常生活的契合点，这样才能保持传统技艺的生命力。”